Alias Tokens em Design Systems: Traduzindo Intenção em Consistência

Introdução

No coração de um Design System escalável e de fácil manutenção estão os Design Tokens, que representam as decisões fundamentais de design (cores, tipografia, espaçamentos) de forma agnóstica à plataforma. No entanto, gerenciar apenas tokens primitivos ou globais (como blue-500 ou font-size-md) pode rapidamente se tornar complexo e desconectado do propósito real de cada valor. É aqui que entram os Alias Tokens (ou tokens semânticos). Eles atuam como uma camada intermediária de abstração, dando nomes significativos e contextuais aos tokens globais, descrevendo o que eles fazem ou onde são usados, em vez de apenas o que eles são. Por exemplo, blue-500 pode se tornar color-background-button-primary-default. Utilizar Alias Tokens em seu Design System não só melhora a comunicação entre designers e desenvolvedores, mas também aumenta drasticamente a flexibilidade e a capacidade de manutenção do sistema, permitindo atualizações temáticas e de marca com muito mais facilidade.

O que são Alias Tokens?

Alias Tokens são um tipo de Design Token que serve como um “apelido” ou referência a outro token, geralmente um token global ou primitivo. Enquanto os tokens globais definem os valores brutos e imutáveis da paleta de design (ex: #2F80ED é blue-50), os Alias Tokens atribuem um significado contextual ou de uso a esses valores. Eles criam uma camada semântica que descreve a intenção por trás da aplicação de um estilo específico. Por exemplo, em vez de aplicar diretamente blue-50 a um botão primário, aplica-se o Alias Token color-background-button-primary-default, que por sua vez referencia o valor blue-50. Se, no futuro, a cor primária da marca mudar, basta atualizar a referência do Alias Token color-background-button-primary-default para o novo valor global (ex: purple-60), e todos os botões primários que usam esse alias serão atualizados automaticamente, sem a necessidade de buscar e substituir o valor blue-50 em múltiplos locais.

Por que é importante?

A adoção de Alias Tokens traz benefícios significativos para a robustez e escalabilidade de um Design System:

Clareza de Intenção: Nomes de Alias Tokens (como color-text-link ou spacing-padding-card-vertical) comunicam claramente o propósito e o local de uso de um valor de design, melhorando a compreensão e o uso correto por designers e desenvolvedores. Isso reduz a ambiguidade e a probabilidade de erros.
Manutenção Simplificada: Facilitam enormemente a atualização de temas (como modo claro/escuro) ou a reformulação da marca. Ao invés de alterar centenas de valores primitivos em componentes, basta remapear os Alias Tokens para diferentes conjuntos de tokens globais. O que poderia levar semanas ou meses pode ser feito em questão de horas ou dias.
Consistência Aprimorada: Ao forçar o uso de tokens contextuais em vez de valores brutos, os Alias Tokens garantem que as decisões de design sejam aplicadas de forma mais consistente em toda a interface.
Linguagem Comum: Fortalecem a linguagem compartilhada entre design e desenvolvimento. Ambas as disciplinas passam a se referir aos estilos por sua função (background-button-primary) em vez de seu valor (#2F80ED), facilitando a colaboração.
Escalabilidade: Permitem que o sistema cresça de forma mais organizada. Novos componentes podem reutilizar Alias Tokens existentes, garantindo alinhamento com as intenções de design já estabelecidas.
Capacitação das Equipes: Como mencionado por Brauner Megda, os Alias Tokens capacitam tanto designers quanto desenvolvedores a identificar e corrigir inconsistências, pois o propósito do token está explícito em seu nome.

Como aplicar na prática?

A implementação de Alias Tokens requer um planejamento cuidadoso da arquitetura de tokens:

Definir Tokens Globais: Estabelecer primeiro a paleta base de valores primitivos (cores, tamanhos, etc.) com nomes genéricos (ex: color-blue-50, size-font-16).
Identificar Casos de Uso Semânticos: Analisar a interface e identificar os padrões de uso recorrentes para cada tipo de valor. Onde uma cor específica é usada? Qual o propósito desse espaçamento? (ex: cor de fundo de botões primários, cor de texto de links, espaçamento interno de cards).
Criar Alias Tokens: Para cada caso de uso identificado, criar um Alias Token com um nome descritivo que referencie o Token Global apropriado. Seguir uma convenção de nomenclatura clara é crucial.
Convenção de Nomenclatura: Adotar uma estrutura consistente para os nomes dos Alias Tokens. Uma abordagem comum é categoria.propriedade.elemento/contexto.[variante].[estado] (ex: color.background.button.primary.hover, size.font.heading.h1.default). A estrutura exata pode variar, mas deve ser lógica e escalável.
Mapeamento: Documentar claramente o mapeamento entre Alias Tokens e Tokens Globais.
Aplicação: Instruir designers e desenvolvedores a aplicar apenas Alias Tokens em seus trabalhos, evitando o uso direto de Tokens Globais nos componentes finais.
Ferramentas: Utilizar ferramentas que suportem a criação e o gerenciamento de múltiplos níveis de tokens (globais e alias). Plugins como Figma Tokens ou ferramentas como Specify podem automatizar a criação e exportação dessas referências.

Exemplo:
* Global: color-blue-50: #2F80ED, color-blue-60: #1A5DFF
* Alias: color-background-button-primary-default: {color-blue-50}, color-background-button-primary-hover: {color-blue-60}
* Uso: O componente botão primário usa color-background-button-primary-default para seu estado padrão e color-background-button-primary-hover para o estado hover.

Ferramentas ou frameworks relacionados

Figma Tokens (Plugin): Ferramenta popular para gerenciar Design Tokens diretamente no Figma, suportando múltiplos níveis de tokens (globais, alias, component-specific) e exportação para diversas plataformas.
Specify, Supernova, Knapsack: Plataformas dedicadas à gestão de Design Systems que oferecem funcionalidades robustas para criar, gerenciar e distribuir tokens, incluindo alias.
Style Dictionary (Amazon): Ferramenta de build que permite definir tokens em um formato neutro (JSON/YAML) e transformá-los automaticamente para diferentes plataformas (CSS, SCSS, Android, iOS), suportando referências entre tokens (essencial para alias).
Tokens Studio (anteriormente Figma Tokens): Evolução do plugin Figma Tokens, agora também como ferramenta independente.
Material Design Tokens: O sistema de tokens do Material Design 3 utiliza uma abordagem com múltiplos níveis, incluindo tokens de referência (semelhantes a alias).

Erros comuns

Abstração Excessiva ou Insuficiente: Criar alias para tudo pode gerar uma quantidade excessiva de tokens para gerenciar. Por outro lado, não criar alias suficientes para casos de uso comuns perde os benefícios de manutenção e clareza.
Nomenclatura Inconsistente: Uma convenção de nomenclatura confusa ou mal definida torna os alias difíceis de entender e usar.
Mapeamento Quebrado: Falhar em manter o mapeamento correto entre alias e globais durante as atualizações do sistema.
Uso Direto de Globais: Permitir que as equipes continuem usando tokens globais diretamente nos componentes finais anula o propósito dos alias.
Não Documentar a Intenção: Simplesmente criar o alias sem explicar por que ele existe e quando deve ser usado.
Complexidade na Ferramenta: Escolher uma ferramenta que não suporta adequadamente a referência entre tokens pode dificultar a implementação.

Conclusão

Alias Tokens representam um nível de maturidade essencial para Design Systems que buscam escalabilidade, flexibilidade e clareza. Ao introduzir uma camada semântica que descreve a intenção por trás das decisões de design, eles transformam uma coleção de valores brutos em um sistema de comunicação mais inteligente e adaptável. A implementação requer planejamento e uma arquitetura de tokens bem definida, mas os benefícios em termos de manutenção, consistência e colaboração entre equipes são imensos. Adotar Alias Tokens é um passo fundamental para “turbinar” seu Design System, tornando-o verdadeiramente uma fonte única da verdade, pronta para evoluir junto com seus produtos e sua marca. Explore os links abaixo para ver exemplos e aprofundar-se nas melhores práticas de arquitetura de tokens.

Referências

Yanamala, Yamini. (2023). Design System: What are global, alias and component tokens — Part 1. Medium. Recuperado de https://medium.com/@yamini1020.yanamala/design-system-what-are-global-alias-and-component-tokens-part-1-78420a5827a1
Megda, Brauner. (2022). Turbine seu Design System com Design Tokens. UX Collective 🇧🇷. Recuperado de https://brasil.uxdesign.cc/turbine-seu-design-system-com-design-tokens-12553635b31d
Menina de UX. (2023). O que são Design Tokens?. Medium. Recuperado de https://medium.com/@meninadeux/design-tokens-e7247756ebee
Material Design 3. Design tokens. Recuperado de https://m3.material.io/foundations/design-tokens/overview
Dodonut. (2023). Design Tokens – What Are They and How to Use Them?. Recuperado de https://dodonut.com/blog/design-tokens-what-are-they-and-how-to-use-them/