Camadas de Tokens em Design Systems: Organizando a Arquitetura Visual

Introdução

Design Tokens são a base da linguagem visual de um Design System, mas à medida que o sistema cresce, gerenciar centenas ou milhares de tokens pode se tornar caótico. Como organizar esses tokens de forma lógica, escalável e fácil de manter? A resposta geralmente reside em uma arquitetura de tokens em camadas. Em vez de ter uma lista plana de variáveis, os tokens são agrupados em níveis hierárquicos, cada um com um propósito específico, desde os valores mais brutos até as aplicações mais contextuais. Entender essas camadas – geralmente Global, Alias e Componente – é crucial para construir um sistema de tokens robusto e flexível.

O que são Camadas de Tokens?

Camadas de Tokens (ou Tiers) referem-se à prática de estruturar os Design Tokens em diferentes níveis de abstração e especificidade. Embora a nomenclatura exata possa variar, uma arquitetura comum inclui três camadas principais:

Global Tokens (ou Core/Primitive/Base Tokens):
- Definição: Representam os valores brutos e fundamentais do sistema visual, sem contexto semântico. São a paleta base de opções disponíveis.
- Exemplos: color-blue-500: #007bff, font-size-100: 12px, spacing-4: 16px.
- Características: Nomes genéricos, valores literais, raramente alterados, não devem ser usados diretamente nos componentes.
Alias Tokens (ou Semantic/Purpose Tokens):
- Definição: Referenciam os Global Tokens, mas recebem nomes que descrevem seu propósito ou contexto de uso (semântica). Traduzem as opções globais em decisões de design aplicáveis.
- Exemplos: color-background-interactive-default: {color-blue-500}, font-size-text-body: {font-size-100}, spacing-inset-medium: {spacing-4}.
- Características: Nomes descritivos do uso, referenciam tokens globais, são a camada principal usada pelos componentes, facilitam a tematização (ex: color-background-interactive-default pode apontar para um azul diferente no tema escuro).
Component Tokens (ou Scoped/Specific Tokens):
- Definição: São tokens específicos para um determinado componente, definindo os valores para suas propriedades internas. Geralmente referenciam Alias Tokens.
- Exemplos: button-primary-background-color: {color-background-interactive-default}, card-padding-vertical: {spacing-inset-medium}.
- Características: Nomes prefixados com o componente, maior especificidade, permitem sobrescrever valores de alias para um componente específico sem afetar outros, garantem consistência interna do componente.

Essa estrutura cria uma hierarquia onde decisões de baixo nível (globais) informam decisões de nível médio (alias), que por sua vez informam as implementações de alto nível (componentes).

Por que são importantes?

Adotar uma arquitetura em camadas traz benefícios significativos:

Manutenibilidade: Alterações em valores base (Global Tokens) podem ser propagadas de forma controlada através das camadas, facilitando atualizações e refatorações.
Escalabilidade: A estrutura organizada torna mais fácil adicionar novos tokens ou categorias sem criar caos.
Tematização Simplificada: Temas (como dark mode, temas de alta contraste, ou temas para diferentes marcas) podem ser implementados principalmente alterando o mapeamento dos Alias Tokens para diferentes Global Tokens, sem precisar modificar os componentes.
Clareza e Intenção: Os nomes semânticos dos Alias Tokens comunicam claramente o propósito de cada valor, tornando o sistema mais fácil de entender e usar corretamente.
Consistência Controlada: Garante que os componentes usem valores contextuais (Alias) em vez de valores brutos (Global), promovendo um uso mais consistente e intencional das opções visuais.
Flexibilidade: Permite que componentes específicos (Component Tokens) substituam valores padrão (Alias) quando necessário, sem quebrar a estrutura geral.

Como Yamini Yanamala descreve em sua série de artigos, essa estrutura ajuda a manter as coisas organizadas e consistentes.

Como aplicar na prática?

Implementar uma arquitetura em camadas envolve:

Definir a Paleta Global: Comece identificando e nomeando todos os valores brutos e fundamentais (cores, tamanhos, espaçamentos) que formarão seus Global Tokens.
Criar os Alias Semânticos: Pense nos diferentes contextos e propósitos de uso para cada tipo de valor (ex: cor de fundo para superfícies, cor de texto para títulos, espaçamento interno para containers). Crie Alias Tokens com nomes descritivos e mapeie-os para os Global Tokens apropriados.
Desenvolver Component Tokens (Opcional, mas recomendado): Para cada componente, defina tokens específicos que determinam seus estilos internos, referenciando os Alias Tokens. Isso encapsula as decisões de estilo do componente.
Estabelecer Nomenclatura Clara: Use uma convenção de nomenclatura consistente que indique claramente a camada e o propósito de cada token (ex: global-color-blue-500, alias-color-background-interactive, component-button-color-background-primary).
Documentar a Arquitetura: Explique claramente as diferentes camadas, como elas se relacionam e como cada tipo de token deve ser usado.
Aplicar nos Componentes: Garanta que os componentes do Design System referenciem predominantemente os Alias Tokens (ou Component Tokens que referenciam Alias Tokens), evitando o uso direto de Global Tokens.
Ferramentas de Suporte: Utilize ferramentas (como Tokens Studio, Style Dictionary) que suportem a criação de referências entre tokens e a organização em conjuntos ou camadas.

Ferramentas ou frameworks relacionados

As ferramentas que suportam arquiteturas de tokens em camadas incluem:

Tokens Studio for Figma (anteriormente Figma Tokens): Plugin poderoso que permite criar e gerenciar múltiplas camadas (Global, Alias, Component) e conjuntos de tokens (para temas), com referenciamento entre eles.
Style Dictionary: Permite organizar tokens em arquivos/pastas que podem representar camadas e suporta referências entre tokens para compilar os valores finais.
Specify, Supernova, Zeroheight: Plataformas que ajudam a gerenciar e documentar a estrutura de tokens, incluindo suas relações e camadas.
JSON/YAML: Formatos comuns para definir tokens, onde a estrutura aninhada ou referências podem ser usadas para representar as camadas.

Erros comuns

Pular Camadas: Usar Global Tokens diretamente nos componentes, dificultando a tematização e a manutenção semântica.
Alias Muito Genéricos: Criar Alias Tokens que não têm significado semântico claro (ex: alias-color-primary em vez de alias-color-background-interactive).
Excesso de Camadas: Criar uma hierarquia excessivamente complexa e difícil de entender ou manter.
Falta de Nomenclatura Consistente: Dificultar a identificação da camada ou propósito de um token.
Não Documentar a Estrutura: Deixar as equipes confusas sobre qual camada de token usar em cada situação.
Quebrar a Cadeia de Referência: Modificar um Alias Token para usar um valor bruto em vez de referenciar um Global Token, perdendo os benefícios da herança.
Não Usar Component Tokens: Não encapsular as decisões de estilo específicas de um componente, tornando mais difícil sobrescrever estilos de forma controlada.

Conclusão

Organizar Design Tokens em camadas (Global, Alias, Componente) é uma prática fundamental para construir sistemas visuais escaláveis, manteníveis e flexíveis. Essa arquitetura estruturada transforma uma simples coleção de variáveis em um sistema lógico que facilita a aplicação consistente de decisões de design, simplifica a criação de temas e torna as atualizações mais seguras e controladas. Ao definir claramente o papel de cada camada e como elas se conectam, as equipes podem gerenciar a complexidade visual de forma eficaz, garantindo que o Design System evolua de maneira organizada e continue a servir como uma fonte única da verdade robusta e fácil de usar.

Referências

Yanamala, Yamini. (2023). Design System: What are global, alias and component tokens — Part 1. Medium. Recuperado de https://medium.com/@yamini1020.yanamala/design-system-what-are-global-alias-and-component-tokens-part-1-78420a5827a1
Adobe Spectrum. Design tokens. Recuperado de https://spectrum.adobe.com/page/design-tokens/
UX Collective. Design tokens cheatsheet. Recuperado de https://uxdesign.cc/design-tokens-cheatsheet-927fc1404099
Material Design 3. Design tokens overview. Recuperado de https://m3.material.io/foundations/design-tokens/overview
Contentful Blog. (2024). Design tokens explained (and how to build a basic design token system). Recuperado de https://www.contentful.com/blog/design-token-system/
Design Strategy Guide. (2022). Design Tokens 101. Recuperado de https://designstrategy.guide/design-tokens-101/